Il 6 gennaio, giorno dell’Epifania, segna la chiusura delle festività natalizie e il ritorno alla quotidianità. Mentre la cristianità celebra l’arrivo dei Re Magi al cospetto di Gesù, questa giornata rappresenta un mosaico di riti e tradizioni in tutto il mondo, con un legame profondo tra fede, cultura e folklore. A Roma, l’Epifania assume una dimensione speciale, radicata nella storia e arricchita da miti e simbolismi.
Roma e il culto dell’a Befana’Epifania: tra storia e leggenda
A Roma, la Befana non è soltanto un’anziana figura folcloristica che distribuisce dolci ai bambini. La sua storia affonda le radici nelle tradizioni popolari e nei riti pagani dell’antica Roma. Piazza Navona, con i suoi mercatini e le opere barocche di Bernini e Borromini, è il fulcro delle celebrazioni, attirando ogni anno migliaia di visitatori. La Befana è il simbolo della conclusione delle festività, ma la sua origine risale al culto di Diana, dea della caccia e della vegetazione.
Nell’antica Roma, Diana era venerata come protettrice dei raccolti. Dopo il solstizio d’inverno, la dea sorvolava i campi insieme alle sue ninfe, benedicendo la terra per garantire un raccolto prospero. Questa tradizione, con il tempo, si è trasformata nella figura benevola della Befana, una vecchia signora che scaccia i cattivi pensieri con la sua scopa, simbolo di purificazione.
Un’altra tradizione romana legata all’Epifania è quella del “Pupo” dell’Ara Coeli, una statuetta miracolosa del Bambin Gesù che, secondo la leggenda, era in grado di guarire malattie. Anche dopo il furto dell’originale nel 1994, il culto è rimasto vivo, dimostrando la forza di queste credenze nella cultura popolare.
Tradizioni internazionali: l’Epifania nel mondo
L’Epifania non è solo un momento di festa in Italia; il 6 gennaio è celebrato con riti unici anche in altre parti del mondo.
- Irlanda: Il “Nollaig na mBan” o “Natale delle donne” offre alle donne irlandesi un giorno di pausa dalle faccende domestiche per incontrarsi e celebrare insieme. Sebbene oggi sia principalmente simbolico, resta un momento di condivisione al femminile.
- Svezia: Il Tjugondag Knut segna la conclusione delle festività natalizie il 13 gennaio. Durante il “saccheggio dell’albero di Natale”, si rimuovono le decorazioni e si festeggia mangiando dolci natalizi.
- Francia: La Galette des Rois è il dolce protagonista della “Fête des Rois”. Chi trova la fava nascosta nella torta diventa il re o la regina del giorno. Simili tradizioni si trovano in Spagna con il Roscón de Reyes e in Svizzera con la Dreikönigskuchen.
- Porto Rico: I bambini lasciano erba sotto il letto per nutrire i cammelli dei Re Magi. In cambio, ricevono doni, simboleggiando il legame tra generosità e gratitudine.
- Germania: Gli Sternsinger (“cantori della stella”) vanno di casa in casa, vestiti da Re Magi, raccogliendo donazioni per beneficenza.
Tra sacro e profano: il valore universale dell’Epifania
L’Epifania è una celebrazione che unisce passato e presente, tradizioni religiose e credenze popolari. In Italia e nel mondo, questa giornata rappresenta un momento di riflessione e condivisione. A Roma, il mito della Befana testimonia il potere della memoria collettiva di trasformare riti pagani in simboli moderni. Allo stesso tempo, le tradizioni internazionali ci ricordano che, al di là delle differenze culturali, il desiderio di celebrare la comunità e il rinnovamento è universale.
Cristina Ferrari
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Francesca Rampazzo 
Ginevra Leone