La Dead Internet Theory è nata come ipotesi marginale in un forum di nicchia, ma nel tempo ha catturato l’attenzione di giornalisti, ricercatori e persino di protagonisti dell’innovazione tecnologica. Secondo i suoi sostenitori, gran parte di internet sarebbe ormai “morto”: non più uno spazio libero abitato da persone reali, ma un’enorme distesa di contenuti generati da bot e algoritmi, progettati per influenzare gusti, opinioni e consumi. All’inizio sembrava un racconto cospirazionista, utile più a spiegare un disagio culturale che una realtà concreta. Oggi, però, i numeri sul traffico automatizzato e l’ondata di contenuti creati dalle intelligenze artificiali mettono la teoria sotto una nuova luce. Da qui la domanda che molti iniziano a porsi: ChatGPT distruggerà il web?
Che cos’è la Dead Internet Theory
La Dead Internet Theory prende forma nel 2021, quando un utente anonimo con lo pseudonimo IlluminatiPirate pubblica un lungo post sul forum Agora Road’s Macintosh Café. Nel testo sostiene che la maggior parte dei contenuti in circolazione online non sia creata da esseri umani, ma da bot e sistemi automatici progettati per simulare interazioni reali. Secondo questa visione, internet non sarebbe più un luogo di dialogo spontaneo, ma una gigantesca macchina di propaganda e manipolazione: articoli, commenti, discussioni e persino interi profili social sarebbero stati generati artificialmente per indirizzare gusti, opinioni politiche e consumi.
All’inizio la teoria venne archiviata come l’ennesima narrativa complottista, senza prove concrete di un “controllo centralizzato” del web. Eppure ha trovato terreno fertile perché rispecchia un sentimento condiviso da molti utenti: la sensazione che la rete sia sempre più piena di contenuti ripetitivi, impersonali, standardizzati e sospettosamente simili. Non si tratta solo di fake news o clickbait, ma di un vero e proprio “svuotamento dell’umano” che porta a percepire internet come meno autentico, meno libero e sempre più filtrato da algoritmi invisibili.
Oggi la Dead Internet Theory è tornata al centro del dibattito per tre motivi
Primo, i report di società come Imperva confermano che in alcuni settori i bot generano quasi metà del traffico. Secondo, piattaforme social e blog sono inondati da contenuti sintetici creati con l’IA. Terzo, i motori di ricerca stanno sostituendo i link con risposte generate in pagina, riducendo il ruolo delle fonti. Questi elementi hanno reso la domanda “ChatGPT distruggerà il web?” meno provocatoria e più concreta.
Cosa dicono i dati
Secondo l’ultimo Bad Bot Report, il traffico automatizzato cresce anno dopo anno, con i cosiddetti bad bot che colpiscono in particolare turismo, e-commerce e settore finanziario. Parallelamente, NewsGuard ha censito oltre 1.200 siti di notizie scritte interamente da IA, nati per intercettare pubblicità e query specifiche. Questi numeri non dimostrano che internet sia morto, ma raccontano un ambiente dove la componente artificiale pesa sempre di più.
ChatGPT e il ruolo delle LLM
La Dead Internet Theory si intreccia oggi con la diffusione delle LLM. Strumenti come ChatGPT non nascono per distruggere il web, ma il loro uso massivo spinge a saturare i motori di ricerca con testi rapidi, poco originali e spesso ridondanti. L’equilibrio economico si sposta: produrre contenuti originali richiede tempo e risorse, mentre generare migliaia di articoli automatici costa quasi zero. È qui che la domanda “ChatGPT distruggerà il web?” diventa centrale: non perché il modello in sé uccida internet, ma perché può accelerarne la desertificazione informativa.
La ricerca che risponde da sola
Con le AI Overviews, Google ha introdotto un sistema che fornisce direttamente la risposta sintetica alle domande. Questo riduce i clic verso gli editori e toglie visibilità ai contenuti di qualità. Gli errori clamorosi finiti virali – come il suggerimento di “mettere la colla sulla pizza” – hanno mostrato i limiti del sistema, ma il rischio più grande è strutturale: se l’utente si ferma alla sintesi generata, il valore del contenuto originale si erode e il ciclo economico dell’informazione si indebolisce.
Dal complotto alla profezia che rischia di avverarsi
La Dead Internet Theory resta, in parte, una narrazione esagerata. Non c’è un’unica regia che spegne l’umano online. Ci sono però forze convergenti che possono renderla una profezia autoavverante: automazione crescente del traffico, proliferazione di contenuti generativi e riduzione della visibilità delle fonti. Quando anche figure come Sam Altman ammettono che senza regole internet rischia di sembrare “vuoto”, significa che il problema è riconosciuto persino dai protagonisti dell’IA.
Come evitare che internet muoi
La risposta non è demonizzare ChatGPT, ma regolare l’uso delle LLM e cambiare gli incentivi. Le piattaforme dovrebbero etichettare chiaramente i contenuti sintetici e privilegiare la qualità rispetto alla quantità. I motori di ricerca dovrebbero trasformare le risposte AI in un ponte verso le fonti, non in un capolinea. Gli editori possono investire in autorevolezza e trasparenza, mentre gli utenti hanno il potere di scegliere fonti affidabili. Solo così la Dead Internet Theory resterà una suggestione e non diventerà una realtà.
Francesca Rampazzo
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Giovanni Scafoglio