Gianni Berengo Gardin: Il fotografo che ha scelto di non manipolare mai la realtà, che ha sempre rifiutato ogni forma di post-produzione. Non ha mai usato Photoshop. Non ha mai ritagliato o modificato i suoi scatti. La fotografia, per lui, era documento. Era testimonianza. Era prova. In un’intervista a Repubblica dichiarò: «Non voglio essere un artista, voglio essere un testimone». Ogni sua immagine portava con sé un principio etico: mostrare solo ciò che è realmente accaduto, come è accaduto. Senza filtri, senza effetti, senza trucchi.
La battaglia per il manicomio: “Morire di classe”
Nel 1969 esce un volume che scuote l’Italia. Si intitola “Morire di classe”. Dentro ci sono gli scatti di Berengo Gardin e Carla Cerati. Gli ospedali psichiatrici italiani vengono mostrati per quello che sono: luoghi di tortura e abbandono. L’iniziativa è di Franco Basaglia e dell’équipe dell’Ospedale di Gorizia. Berengo non cerca il pietismo. Inquadra i muri scrostati, i letti di ferro, gli occhi spenti. La fotografia si fa denuncia. Il libro sarà determinante per cambiare la percezione pubblica sulla psichiatria. Quasi dieci anni dopo, verrà approvata la legge 180.
Venezia: amore e indignazione
Amava Venezia. Non quella da cartolina. Quella fragile, silenziosa, sommersa. Aveva uno studio a Dorsoduro, a pochi passi dalla Salute. Negli anni Duemila si scaglia contro l’ingresso delle grandi navi in laguna. Le fotografa mentre sfiorano i campanili. Sembrano mostri marini. I suoi scatti diventano manifesti. Alcuni finiscono in una mostra itinerante. Denuncia lo snaturamento della città. La trasforma in un centro commerciale a cielo aperto. Lo fa senza slogan. Solo con la forza delle immagini.
Olivetti, l’industria e l’Italia che lavora
Nei primi anni Sessanta inizia una lunga collaborazione con Olivetti. Adriano Olivetti lo incarica di documentare fabbriche, operai, prodotti. Berengo Gardin entra in stabilimenti, mense, linee di montaggio. Fotografa i volti. Ma anche le mani. Gli sguardi. Le pause. L’industria non è mai oggetto di esaltazione. È analisi, osservazione. Le foto non servono a vendere. Servono a capire. Quelle immagini finiranno in campagne aziendali, pubblicazioni, archivi.
Le donne, i matrimoni, i bambini: l’Italia privata
Berengo non ha mai cercato lo scoop. Ha sempre prediletto l’ordinario. Ha fotografato le famiglie italiane, i matrimoni, i battesimi. Ha catturato i giochi dei bambini per strada. Le donne che lavano i panni. Gli uomini che giocano a carte. Ha immortalato l’Italia minore. Quella che nessuno voleva vedere. I quartieri popolari. Le stazioni. Le sale d’aspetto. Gli ospedali. È lì che, secondo lui, si trovava il senso di un’epoca. Lì, e non nei salotti.
Lavorare per i giornali: l’inizio e le collaborazioni
Il primo a credere in lui fu Mario Pannunzio. Lo chiamò a fotografare per “Il Mondo”. Era la rivista che più di tutte cercava uno sguardo moderno. Poi vennero “L’Espresso”, “Domus”, “Time”, “Le Figaro”, “Stern”. Collaborò anche con Touring Club Italiano, FAI e con grandi istituzioni culturali. Ma non amava la mondanità. Evitava le luci della ribalta. Preferiva i treni ai voli di linea. Preferiva le province alle capitali. Preferiva restare invisibile per lasciare spazio all’immagine.
I numeri di una carriera leggendaria
Ha scattato oltre due milioni di fotografie. Ha pubblicato più di 260 libri. Ha allestito oltre 360 mostre. Le sue opere fanno parte delle collezioni permanenti del MoMA di New York, della National Gallery di Washington e della Maison Européenne de la Photographie di Parigi. Ha ricevuto il Lucie Award alla carriera nel 2008. È stato insignito del Leica Hall of Fame nel 2017. Ha ricevuto la Medaglia d’Oro ai Benemeriti della Cultura e dell’Arte nel 1998. Ma non ha mai ostentato nulla. Non ha mai usato il termine successo.
Gianni Berengo Gardin: l’uomo dietro la macchina
Berengo Gardin era schivo. Ironico. Gentile. Leggeva molto. Ascoltava musica classica. Viaggiava leggero. Scattava solo con la Leica. Non ha mai abbandonato la pellicola. Nemmeno negli anni Duemila. Diffidava del digitale. Non per snobismo. Ma per coerenza. Voleva vedere il mondo con gli occhi. Non con i filtri. E voleva che anche gli altri lo vedessero così com’era. Nudo. Imperfetto. Commovente.
La sera del 6 agosto 2025 si è spento a Genova. Aveva 94 anni. La notizia è arrivata dai familiari. Il mondo della cultura ha risposto con un silenzio rispettoso. Nessuna retorica. Nessun tributo inopportuno. Solo un lungo filo di gratitudine. Chi ha conosciuto la sua opera sa che non era solo un fotografo. Era un modo di vedere. E quel modo resta. Anche ora che lui non c’è più.
Giancarlo Vitale
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Christine Ferrari 
Redazione