Il fenomeno è noto come Perseidi. Il nome nasce dal radiante, il punto in cielo da cui le meteore sembrano provenire. Questo punto cade nella costellazione di Perseo e dà allo sciame il suo nome. L’origine reale è diversa. Le scie sono granelli di polvere lasciati dalla cometa 109P Swift Tuttle nei suoi passaggi intorno al Sole. Ogni agosto la Terra intercetta quella scia. I frammenti entrano in atmosfera a circa 59 chilometri al secondo, si surriscaldano e vaporizzano, tracciando linee luminose brevi e veloci. L’illusione prospettica fa apparire tutte le meteore come raggi che partono da Perseo, ma il fenomeno interessa l’intera volta celeste. Il radiante sale nel corso della notte. Più è alto, più meteore si vedono a parità di condizioni. Questo spiega perché le ore dopo mezzanotte offrono quasi sempre i risultati migliori per chi osserva dall’Italia. Nel lessico popolare si parla di lacrime di San Lorenzo. L’immagine richiama il martirio del diacono Lorenzo, arso vivo nel 258 dopo Cristo.
Perché nella notte di San Lorenzo vediamo le stelle cadenti
La tradizione lega le stelle cadenti al 10 agosto, festa di San Lorenzo. Oggi il picco vero cade alcuni giorni dopo, per effetto delle dinamiche orbitali e della precessione. Nel 2025 lo sciame è attivo tra metà luglio e fine agosto, con massimo atteso nella notte tra il 12 e il 13 agosto. L’International Meteor Organization colloca il momento di massima attività attorno alle 20:00 UTC del 12 agosto, quindi con il crepuscolo serale in Italia. Per chi osserva dal nostro Paese, i numeri migliori arrivano nelle ore buie a radiante alto, cioè nella seconda parte della notte tra il 12 e il 13. In condizioni ideali lo ZHR delle Perseidi sfiora 100 meteore l’ora, ma quest’anno la luminosità della Luna ridurrà la resa visiva. Non è un motivo per rinunciare. Le Perseidi generano anche bolidi, scie brillanti visibili nonostante il chiarore del cielo. L’intervallo utile resta ampio tra le notti 11 12, 12 13 e 13 14 agosto.
Notte di San Lorenzo: Folklore e tradizioni in Italia
Nel lessico popolare si parla di lacrime di San Lorenzo. L’immagine richiama il martirio del diacono Lorenzo, arso vivo nel 258 dopo Cristo. Le scie luminose diventano lacrime che ogni anno cadono dal cielo. La consuetudine di affidare un desiderio alla prima stella cadente nasce dall’idea di un cielo propizio, capace di registrare una richiesta intima quando il buio è più fitto. Nelle campagne italiane la notte di San Lorenzo segna da secoli un tempo sospeso. Si spegneva ogni luce superflua, si usciva nei campi e si condivideva il silenzio. Oggi la ritualità sopravvive in eventi nei borghi, nelle aree protette e negli osservatori. La dimensione collettiva resiste perché unisce scienza e racconto. La ripetizione annuale consolida il mito, mentre la spiegazione astronomica ne rafforza il fascino. Il risultato è un rito laico e insieme poetico, dove attesa e sguardo diventano il vero strumento di osservazione.
Dove e a che ora vederle in Italia
Per l’Italia, l’orario più efficace cade tra le 2 e le 4 del mattino della notte 12 13 agosto, quando il radiante è alto a nord est e le scie tagliano il cielo con maggiore frequenza apparente. Nel 2025 la Luna sarà gibbosa calante con illuminazione intorno all’85 90 per cento e sorgerà prima di mezzanotte, quindi il chiarore limiterà le meteore più deboli. Conviene scegliere luoghi davvero bui e schermare la Luna con un profilo naturale. Vanno bene i crinali dell’Appennino lontani da vallate abitate, gli altipiani dolomitici meno turistici, le zone interne della Maremma e dell’Abruzzo, l’entroterra sardo, i monti Nebrodi e le Madonie. Anche le isole minori offrono cieli utili se ci si allontana dai centri. Serve un orizzonte largo, pochi lampioni e almeno venti minuti per l’adattamento al buio. Stenditi, evita schermi luminosi, punta lo sguardo lontano dalla Luna verso la metà di cielo più scura. Se il meteo aiuta, le tracce più brillanti delle Perseidi resteranno visibili nonostante la luce lunare, con una frequenza più generosa tra le 3 e le 4 del mattino.
Francesca Bazzoni
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Christine Ferrari 
Redazione